2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛阶段，中国男足身处C组，与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚同组。截至2026年2月5日，中国队在前六轮比赛中取得2胜4负积6分的成绩，暂列小组第五。尽管出线形势严峻，但球队在主场对阵泰国和韩国的关键胜利，以及年轻球员的逐步融入，为后续比赛保留了理论上的晋级可能。根据FIFA官方排名，中国队位列第91位，在亚洲排名第13，是小组中排名最低的队伍之一。
本届世预赛采用新赛制，18支球队分为三组，每组前两名直接晋级世界杯，第三、四名进入附加赛。中国队若想争夺附加赛资格，需在剩余四场比赛中至少赢下两场，并依赖竞争对手之间的积分变化。历史数据显示，中国队上一次晋级世界杯是在2002年，此后连续五届止步预选赛，此次面对高强度对抗与密集赛程，“挑战与机遇并存”成为现实写照。
数据表现起伏
从WhoScored统计来看，中国队在18强赛前六轮场均控球率为41.2%，位列小组倒数第二；场均射门8.3次，仅高于印尼（7.8次）；但防守端场均失球1.83个，优于巴林（2.0）和印尼（2.5）。进攻效率方面，全队共打入7球，其中武磊贡献3球2助攻，是队内唯一进球上双的球员（含此前36强赛）。值得注意的是，中国队主场战绩明显优于客场：主场2胜1负，客场0胜3负，且客场场均传球成功率仅为72.4%。
对比2022年世预赛同期阶段，中国队当前的场均预期进球（xG）为0.98，略高于上届的0.89，但关键传球次数（场均6.5次）仍低于亚洲一流水平（日本场均14.2次）。Sofascore数据显示，球队在高压逼抢下的失误率高达38%，反映出中场控制力不足的问题。
战术体系调整
主教练伊万科维奇自2024年上任后，逐步将阵型从传统的4-4-2调整为更具弹性的4-2-3-1，强调边路提速与中卫出球能力。这一变化在对阵泰国（2-1胜）和韩国（1-0胜）的比赛中初见成效：
- 边后卫高准翼和杨泽翔的前插频率提升，场均传中次数从1.8增至3.1；
- 后腰李可与王上源组成双 pivot，场均拦截从1.9次增至2.7次；
- 归化球员蒋光太坐镇中卫，其场均解围4.3次为全队最高，传球成功率89.1%；
- 锋线支点张玉宁伤愈复出后，争顶成功率从48%升至62%。
然而，战术转型也暴露短板：面对日本和澳大利亚时，中国队在60分钟后体能下降明显，被对手在最后半小时打入5球。WhoScored指出，球队在比赛第75分钟后的跑动距离平均减少12%，反映出阵容深度不足与高强度对抗适应性弱的问题。
关键球员与转折点
武磊仍是进攻核心，其在18强赛中的冲刺速度（最高34.2km/h）和无球跑动覆盖面积（场均10.8公里）均居队内首位。年轻球员如19岁的中场徐彬和21岁的边锋陶强龙开始获得稳定出场时间，前者在对阵巴林一役完成全场最多87次传球，成功率84%。此外，归化球员费南多虽仅替补出场3次，但每次登场后球队反击速度提升显著——Sofascore记录其带球推进成功率高达76%。
“我们不是最强的，但我们必须是最拼的。”——伊万科维奇在1-3负于沙特赛后接受新华社采访时表示，“每一场比赛都是重建的一部分，年轻人需要这样的舞台。”
主流媒体《体坛周报》分析指出：“中国队的战术纪律性和定位球防守已有改善，但缺乏持续压制对手的能力，这是与亚洲强队的根本差距。”
前景理性研判
基于现有积分与赛程，中国队晋级世界杯正赛的概率极低，但争夺小组第四、进入附加赛仍存在数学可能。剩余对手包括主场对印尼、客场对巴林、主场对沙特、客场对澳大利亚。其中对阵印尼和巴林是必须拿下的“6分战”。然而，球队面临三大限制：一是FIFA国际比赛日窗口有限，难以组织高质量热身；二是中超联赛节奏与强度与世预赛脱节，影响状态衔接；三是伤病隐患——截至2026年2月，朱辰杰、韦世豪等主力累计缺席场次已达7人次。
历史突破并非遥不可及，但需建立在现实基础之上。2002年出线依赖日韩东道主身份与赛制红利，而今18强赛竞争更为均衡。中国国家队世预赛前景分析显示，真正的“机遇”不在于奇迹出线，而在于通过高强度对抗检验新生代球员成色，为2030周期积累经验。挑战与机遇并存，历史突破可期——但突破的定义，或许应从“晋级世界杯”转向“构建可持续竞争力”。